うどん魔人

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短編小説「顔の醜い女」

町の片隅にひっそりと佇む小さな家。その中で、顔の醜い女性が独り暮らしをしていた。彼女の名前は鈴木美和子。彼女は生まれながらにして顔の奇形を持っており、その姿を見る者は彼女を避け、嘲笑い、差別するばかりだった。 美和子は幼い頃から不幸な人生を歩んできた。学校ではいじめられ、友達もできず、孤独な毎日を送っていた。成人後も就職先を見つけることができず、最底辺の生活を送ることになった。彼女の心は傷つき、希望という光を見失っていた。 ある日、美和子はテレビである番組を見ていた。それは「美人コンテスト」というものだった。普段から美しさに憧れを抱いていた美和子は、自分も一度だけでも美しい姿で輝きたいと思った。しかし、彼女の顔の奇形は手術でも治せないほど深刻だった。 絶望に打ちひしがれる美和子の前に、ある日突然、見知らぬ男が現れた。彼の名前は松田健太郎。松田は美和子の顔の奇形に興味を持ち、彼女に特別な提案をした。それは、奇形を利用した「ホラーショー」への出演だった。 美和子は初めは驚き、拒む気持ちもあったが、松田の言葉に心を揺さぶられた。彼が言ったのは、「あなたの奇形は、人々に恐怖を与える力を持っている。それを活かせば、あなたも輝くことができる」という言葉だった。 美和子は迷った末に、松田の提案を受け入れることにした。彼女はホラーショーのステージで、自分の奇形を活かして人々に恐怖を与えた。初めは戸惑いながらも、美和子は次第に自信を取り戻していった。 そして、美和子の演技は人々の心に深い恐怖を植え付けていった。彼女の奇形が、人々の内に秘められた闇を引き出し、恐怖心を呼び覚ましていったのだ。 しかし、美和子は次第に自分自身を見失っていく。彼女は人々に喜ばれるために、ますます奇形を強調し、恐怖を煽る演技をするようになっていった。彼女の心は歪み、美しさへの渇望が彼女を支配していった。 やがて、美和子は自分の存在意義に疑問を抱くようになった。彼女は自分の顔の奇形を活かすことでしか人々に受け入れられないのか、という疑念が湧き上がってきた。 ある夜、美和子はステージ上での演技中に倒れてしまった。彼女の心は限界に達し、体も疲弊していたのだ。倒れた美和子を見た松田は、彼女を救おうと必死になったが、すでに手遅れだった。 美和子は最期の瞬間、自分が生きてきた意味を考えながら息を引き取った。彼女の死は多くの人々に衝撃を与え、美和子の顔の奇形を恐れていた人々は、彼女の死を機に自分たちの偏見に向き合うことを余儀なくされた。 美和子の死後、彼女の顔の奇形は語り継がれ、伝説となった。人々は彼女の奇形を見ることで、自分たちの内にある美しさと醜さの二面性を思い起こさせられた。 美和子の一生は不幸に満ちていたが、彼女の存在は人々に多くの問いかけを投げかけた。美しい姿だけが価値のあるものなのか、外見の違いが人を本当に幸せにするのか、という問いかけだ。 美和子の死後、彼女の小さな家は人々の巡礼地となり、彼女の顔の奇形は多くの芸術作品に描かれた。彼女の存在は、人々の心に深い影を落とし続けたのだった。