ぬぬ

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短編小説「ただの編隊」

ある晩、私は街の片隅にある小さなバーに足を運んだ。そのバーは暗く、煙草の煙が漂っていた。バーテンダーは無愛想な顔をしていたが、彼の作るカクテルは絶品だった。 私はカウンターに座り、まずはウイスキーを注文した。グラスがスライドする音とともに、私の前にウイスキーが置かれた。一口飲むと、辛さと甘さが口の中で交錯し、心地よい温かさが広がっていった。 ふと、隣の席に座っていた男の姿に目をやる。彼はおじさんのような風貌で、スーツに身を包んでいた。そのおじさん、なんとパンツを履いていないではないか！ 私は驚きながらも、彼の様子を窺っていた。すると、おじさんはカウンターに肘をつき、ウイスキーを飲みながら何やら考え込んでいる様子だった。 「おい、おじさん。なんでパンツを履いていないんだ？」 私は思わず尋ねてしまった。すると、おじさんは顔を上げ、にやりと笑った。 「それはな、若者よ。パンツを履いていると、自由になれないからさ。」 彼の言葉に、私は深い意味を感じた。この男、パンツを履いていないくせに、なぜか自由に見えるのだ。 「おじさん、何か悩みでもあるのか？」 私が尋ねると、おじさんは少し考え込んだ後、口を開いた。 「実はな、俺はかつて探偵だったんだ。だけど、ある事件をきっかけに辞めてしまったんだ。」 私は興味津々で聞き入った。彼の言葉に、何か大きな事件が隠されているような気がした。 「その事件は、一人の女性を巡るものだった。彼女は美しいが、謎めいた女性でな。俺は彼女に惹かれ、彼女のために全力を尽くした。しかし、彼女の正体を知ったとき、俺は衝撃を受けたんだ。」 おじさんの声が震えている。彼の過去には何か重大な秘密が隠されているようだ。 「彼女は裏切りの女だった。俺の信じていたすべてが嘘だとわかったんだ。それ以来、俺は探偵を辞め、自由な生活を送っている。だからこそ、パンツを履かないんだ。自分自身を束縛するものは何もない。」 私はおじさんの言葉に共感し、彼の選んだ生き方に感銘を受けた。彼は自由な魂を持ち、過去の傷を乗り越えて生きているのだ。 その後、私はしばらくおじさんと話をした。彼の話は深く、時には笑いを誘い、時には涙を誘った。彼の過去の事件はまるでハードボイルド小説のようだった。 最後に、おじさんは私に言った。 「若者よ、人生は自由だ。どんな選択をするかは自分次第だ。」 私は彼の言葉を胸に刻み、そのバーを後にした。 おじさんの自由な生き方と、彼の語る事件の真相。それは私にとって、ひとつの謎だった。いつか、その真相を解き明かすために私も探偵になるかもしれない。